El «cementerio de elefantes» de Orce, clave del pasado
LUIS JAVIER LÓPEZ / GRANADA 22/08/2014.
El hallazgo de
restos de «megahervíboros» confirma al yacimiento granadino como el de mayores
registros de información de nuestros antepasados europeos
ABC
Puede
que la frase esté más de actualidad que nunca en referencia a esas
instituciones en las que se ubican a personas que antaño tuvieron un peso
destacado especialmente en el mundo de la política. Pero realmente existe un
cementerio de elefantes que nada tiene que ver con esta expresión figurada tan
cotidiana. Se ha encontrado en Orce y el hallazgo ha vuelto a poner de manifiesto
la importancia arqueológica de los conocidos
yacimientos vinculados
a esta localidad del norte de la provincia granadina.
Tras
décadas de polémicas, falta de apoyo institucional y olvidos académicos, Orce
ha vuelto a ponerse en el mapa de la investigación paleolítica. A ello ayudó el
hecho de encontrar el resto de ser humano más antiguo de Europa, el diente de
un niño que vivió hace 1,4 millones de años. Aquel hallazgo de 2002 –que fue
conocido en marzo de 2013 tras años de rigurosos análisis- puso en la órbita
del prestigio científico nuevamente a la excavación granadina. De la mano de arqueólogos
como Robert Sala, con una amplia experiencia en los yacimientos
de Atapuerca (Burgos), también «se ha conseguido la repercusión social» que se
necesitaba para revalorizar este espacio de Orce, como reconocía recientemente
el investigador catalán.
Atrás, quedaba la polémica de los
años ochenta cuando el antropólogo, ya fallecido, Josep Gibert defendió haber
encontrado en este yacimiento el cráneo del supuesto homínido europeo más
antiguo y que resultó ser de un equino, finalmente. Pese al varapalo, Gibert
luchó por seguir excavando en Orce, y los últimos hallazgos revelan que sus
teorías no eran meras especulaciones.
La
pasada semana Luciano Alonso, consejero de Cultura de la Junta de Andalucía
–institución que financia las excavaciones- confirmaba que el yacimiento
granadino es el que «más información registrada tiene» para el conocimiento de los
antepasados de Europa en el Pleistoceno inferior. «Cuando se habla de más de 1
millón 400 mil años, la vista sólo puede estar en un sitio y se llama Orce»,
defendía Alonso que confirmaba el reciente hallazgo de un cementerio de
elefantes. Animales de entre doce y catorce toneladas que vivieron aquí y cuyos
restos se analizarán en los próximos meses.
Colmillos de mamuts
Actualmente,
se llevan a cabo varias excavaciones de forma consecutiva centradas en dos
parajes: los denominados Fuente Nueva 3 y Barranco León, en primer lugar, y el
de Venta Micena, a continuación. Ha sido en el primero donde se ha localizado
una importante colección de restos de fauna asociada a la presencia humana. En
concreto, se ha descubierto la presencia de nueve elefantes fósiles de la
especie «Mammuthus meridionalis» en un área de 50 metros cuadrados
de excavación, además de otros «megaherbívoros» como hipopótamos, rinocerontes,
ciervos gigantes, bisontes o caballos.
Junto a estos hallazgos, que para los
investigadores evidencian la presencia de grandes carnívoros en la zona, se han
encontrado también útiles tallados como, por ejemplo, cuchillos. Pero de todos
los restos, al equipo de arqueólogos han llamado especialmente la atención las
dos defensas de mamut de cuatro metros de longitud, que pertenecían a un macho
de cinco metros de altura y doce mil kilos de peso. Más del doble que los
elefantes africanos que hoy existen.
En
total se han invertido más de 314 mil euros por parte de la Junta de Andalucía en este
proyecto de investigación titulado «Primeras ocupaciones humanas en el
Pleistoceno Inferior de la Cuenca Guadix-Baza ». Y de momento, los avances
científicos que han surgido de las últimas excavaciones «están dando a Orce la
dimensión internacional que su riqueza patrimonial se merece», en palabras del
propio consejero de Cultura, Luciano Alonso.
Sin
embargo, uno de los mayores retos a los que se enfrenta este grupo de
investigadores que coordina Robert Sala, es el de la difusión. «Nos
tienen que conocer más y mejor en Burgos», explicaba Alonso
refiriéndose a los internacionalmente conocidos yacimientos de Atapuerca. Para
lograr este reconocimiento mundial de Orce, está prevista para el próximo mes
de septiembre una sesión específica –con visita incluida de investigadores y
especialistas- sobre esta zona arqueológica en el Congreso de la Unión Internacional
de Ciencias Prehistóricas y Protohistóricas que tendrá lugar en la capital
burgalesa.
Una
labor de difusión que también se pretende que alcance a los escolares andaluces
y que visitando el yacimiento granadino, puedan ver el desarrollo de estos trabajos
paleológicos in situ. Igualmente, cada sábado se celebrarán jornadas de puertas
abiertas en las excavaciones para el público en general con el ánimo de que se
conozcan las claves del pasado humano que Orce parece ir desvelando tras
miles de años enterradas en sus entrañas.
